Sidste Runde og Valgaften

af Sascha Møller

Klokken er henimod halv otte om aftenen. Jeg befinder mig et sted i Cheltenham Township i det nordlige Philadelphia. Dette er distriktet, hvori Europahøjskolens udsendte fører valgkamp for Obama. Det er på selve valgdagen og jeg er på min tredje omgang med at kontakte registrerede demokratiske vælgere. Det gælder om at sikre sig, at så mange af disse mennesker rent faktisk kommer hen og stemmer. I de fire dage vi har hjulpet til i valgkampen har jeg været rundt til forskellige kvarterer, der har variereret fra lettere nedslidt socialt boligbyggeri til den øvre middelklasses knap så ydmyge kæmpevillaer. I dag har jeg bevæget mig i kvarterer der er midtimellem. Det er huse af gennemsnitlig størrelse med en bil i garagen. Husene her ligger også tættere, mens der er en klarere adskillelse blandt de større villaer. Der er dog én ting, der er karakteristisk for alle disse kvarterer tilsammen: de er alle i langt overvejende grad beboet af sorte.
Jeg køres rundt til de forskellige husholdninger af min makker Zach. Vi har været i gang med den sidste runde siden klokken fire. Der er længere mellem de husholdninger vi skal nå, for vi har nået de fleste i de forudgående dage. Med kun en halv time til valglokalerne lukker bliver det svært at holde gejsten oppe. De fleste har på dette tidspunkt afgivet deres stemme, eller også er der ingen hjemme. Måske er de netop henne og stemme i dette øjeblik.
Målet er at blive ved med at ringe på hos folk, indtil de har været henne og stemme. Det er ikke nok at de siger, at de har planer om at stemme eller at de vil stemme, når de engang kommer hjem fra arbejde. Det er vores opgave, at blive ved med at forsøge at overtale folk, der har sagt, at de ikke vil stemme, selvom de står som registrerede demokratiske vælgere.
Med det tidlige efterårsmørke der sænker sig omkring klokken fem bliver det i stigende grad svært at skilne husnumrene fra hinanden, og det hjælper heller ikke, at nogle af numrene har en tendens til at blive sprunget over. Så hvis du passerer nr. 65 så kan du ikke altid være sikker på, at det næste hus bliver nr. 67. Det kan være det er nr. 69 eller måske endog nr. 75.
Da det viser sig, at de fleste har stemt eller ikke er hjemme, beslutter vi os for at kalde det en dag og vende tilbage til det lokale valgkampagnekontor.

Valgaften
Demokraternes lokale valgkampagnekontor har til huse i Jay Cooke Hall. Det er en kirkeagtig bygning der hører til den nærliggende St. Paul’s Church på 555 Ashbourne Road her i det nordlige Philadelphia. Det er herfra demokraterne koordinerer deres indsats for hele Cheltenham Township. Her på valgaftenen er de fleste borde og andre møbler der er blevet brugt under valgkampen blevet ryddet til side og et stort fjernsyn er blevet stillet op på en hævet teaterscene med fortæppe, der udgør den ene endevæg af lokalet.
Flere hundrede frivillige der har hjulpet til i løbet af valgkampen er forventningsfuldt mødt op for at overvære når de forskellige stater melder deres valgresultater i løbet af aftenen. De frivillige findes i alle aldre, hudfarver, køn og sociale klasser. Nogle har været med helt fra starten, da demokraterne kæmpe indbyrdes om nomineringen til præsidentkandidat, andre er som os kommet med i de sidste dage, fordi de er blevet overtalt. Der snakkes om de lange rækker af vælgere, der stadig venter på at afgive deres stemme, selv om klokken er over otte. Det tages som et godt tegn på en Obama-sejr. Folk er meget opsatte på, at Pennsylvania som vi befinder os i, skal gå til Obama. Staten er efter sigende en McCain skal vinde, hvis han skal have det mindste håb om at blive præsident. Modsat har Obama flere muligheder at kombinere imellem ifølge prognoserne for at nå de forkætrede 270 valgmandsstemmer der vil gøre ham til President-Elect. Den kommende valgte præsident for de Forenede Stater.
Overraskende hurtigt kommer resultatet ind. Før New York og det er man ikke vant til her i Pennsylvania. Der udbryder stor jubel. Obama er den projekterede vinder af staten med op til 2/3 af stemmerne. Men salen koger og syder, da det går op for os, at Obama også har taget Ohio. Denne stat har 20 valgmandsstemmer, en mindre end Philadelphia, men en af de store præmier, og den sikrede Bushs genvalg i 2004.
Det bliver dog først helt vanvittigt, da jeg står udenfor med Matthias og Shadi. Folk skriger og det er næsten ikke til at tro, da jeg stikker hovedet indenfor: Men det er sandt. Obama har lige passeret de 270 valgmandsstemmer, nu kan McCain ikke røre ham og USA har valgt sin første sorte præsident. Alt er nu kaos. Alle vil omfavne alle, og man kan se på de ældre mennesker, at de næsten ikke kan tro at det er sket. De havde ikke regnet med at de i deres levetid skulle opleve at deres land valgte en sort præsident.
Der bliver sunget ”We Shall Overcome” den gamle kendingssang for borgerrettighedsbevægelsen og det sætter tingene lidt i perspektiv. På fjernsynet er der billeder af unge mennesker på Times Square i New York der fejrer det utænkelige. Men tilsidst kommer det alle nu har ventet på: transmissionen fra Chicago af Obamas sejrstale. Han går på podiet med hele sin familie. Det er et øjeblik der giver gåsehud.

FAKTA OM CHELTENHAM TOWNSHIP
Ligger 16 km nordøst for Philadelphias bymidte. Området er 23,3 kvadratkilometer og havde i 2000 36.875 indbyggere. Disse fordelte sig på 14.346 husholdninger og 9.640 familier.
Området er 66,45% hvidt og 24,61% af indbyggerne er sorte.
Gennemsnitsindkomsten per indbygger var i 2000 på 31.424 dollars. 5,1% lever under den officielle amerikanske fattigdomsgrænse.